杭州观潮指的是在杭州钱塘江一带观看海潮的活动。钱塘江大潮是世界一大自然奇观，其形成是由天文、气候、地质地貌以及水文耦合等因素综合所致。

受天体引力和地球自转离心力等影响，每逢农历初一和十五，太阳、地球和月球几乎在一条直线上时，易形成大潮。而每年农历八月十八前后，太阳、地球和月球位置接近直线，且是地球较近太阳之际，钱塘潮就特别壮观，这也是最佳观潮时间。

钱塘江流域属亚热带季风气候区，秋季多台风，江水流量大，风助潮流，加上杭州湾喇叭口的特殊地形，河口外宽内窄，大量潮水涌入变浅的河道，潮头受阻，后面的潮水又急速推进，使得潮波变形加剧，从而形成壮观的钱塘江涌潮。

钱塘江河口河床地形复杂，涌潮在传播过程中随江道地形和水动力条件变化，形成了形态多变的涌潮潮景。主要包括交叉潮、一线潮、回头潮等。交叉潮是因江中沙洲将潮波分成两股，绕过沙洲后相互碰撞形成；一线潮的特点是未见潮影先闻潮声，远处江面出现白线后迅速变成水墙向前推移；回头潮则产生于老盐仓和萧山南阳赭山美女坝等地，潮水撞击堤坝反射折回形成。

在杭州，有多个观潮地点可供选择。例如，海宁盐官观潮景区是历年最高潮的观潮点之一，能欣赏到一线潮；萧山美女坝可观赏到一线潮、回头潮和冲天潮；杭州钱塘七格能看到一线潮和冲天潮等。

观潮时需注意安全，听从当地相关人员的指导和安排，避免过于靠近潮水，以防发生意外。

自古以来，观赏钱塘潮就是一项历史悠久的传统习俗，盛于唐宋，历经2000余年。它不仅是一场视觉盛宴，也蕴含着丰富的文化内涵，包括潮神信仰、弄潮表演等民间活动，还留下了众多文人墨客的诗篇。每年的观潮节都会吸引众多海内外游客前来，一睹这一自然奇观的风采。

以下是一些常见的观潮地点及特点：

- 海宁盐官观潮景区：位于嘉兴市海宁市盐官镇古邑路1号，这里的潮水特点是一线潮。

- 海宁老盐仓：地处海宁市盐仓镇老盐仓钱塘江北岸海塘，能看到“一线潮”、“回头潮”和“冲天潮”。

- 萧山美女坝：在杭州市萧山区南阳街道美女坝钱塘江南岸海塘附近，具有“一线潮”、“回头潮”和“冲天潮”的潮水特点。

- 杭州钱塘七格：位于杭州市钱塘区之江东路与智格路钱塘江北岸海塘七格盘头附近，潮水特点为“一线潮”、“冲天潮”。

如果你想了解更准确的观潮时间和地点，可以查询当地的潮汐预报或相关信息。同时，在观潮时务必注意自身安全，遵守规定，不要冒险靠近危险区域。